Czytnik kart pamięci może wystąpić jako urządzenie, które montuje się wewnątrz komputera lub urządzenie zewnętrzne, podłączone np. poprzez port USB. Najpopularniej, zdecydowanie, wydają się być czytniki wewnętrzne, wygodne w użyciu, zapewnią ce całkowitą niezależność - to ty decydujesz gdzie i kiedy podłączysz go do komputera. A można podłączyć go do każdego komputera wyposażonego w port USB. Może to być tradycyjny komputer stacjonarny, typu PC, może to być komputer przenośny, laptop, może to być komputer Apple MAC. Nie ma tu też znaczenia system operacyjny, gdyż card readery współpracują praktycznie z każdym Windowsem (a przede wszystkim 2000, XP, VISTA), oraz Linuxem, MAC oS. Maksymalna prędkość jaką zapewnia standard USB 2.0, to 480 MBits, jednak przy przesyłaniu danych z karty na komputer jest ona ograniczona. Czytniki kart pamięci, posiadają didy sygnalizujące pracę. Czytniki mogą być uniwersalne, tzn. obsługujące wszystkie rodzaje kart pamięci, lub tzw. czytniki - kluczyki, czyli miniaturowe czytniki kart pamięci dedykowane do konkretnego rodzaju, lub grupy kart pamięci. Dostępne typy kart pamięci: Multimedia Card, MMC Mobile, Secure Digital, miniSD, microSD, Compact Flash, XD, Memory Stick, MS M2 Micro. Wewnętrzny czytnik kart pamięci, może być formatu 3,5″ lub wbudowany w uniwersalny panel 5,25″, zawierający dodatkowe użyteczności, jak np. porty audio, dodatkowe USB, FireWire. Czytniki wewnętrzne polecane są przede wszystkim dla osób, które mają potrzebę częstego przenoszenia danych z kart pamięci na komputer, np. z racji wykonywanej pracy.